En France, près de 2 millions de personnes fument encore des cigarettes mentholées. Un chiffre alarmant, car la cigarette menthol est connue pour être plus addictive et plus dangereuse que les autres types de cigarettes. Mais pourquoi, malgré ces dangers, cette variété de tabac reste-t-elle si populaire?
Les raisons de la popularité de la cigarette menthol
La popularité de la cigarette menthol est due à un ensemble de facteurs complexes, qui peuvent être regroupés en trois catégories : psychologiques, socioculturels et physiologiques.
Facteurs psychologiques
- La perception sensorielle : Le menthol offre une sensation de fraîcheur et de "nettoyage" des voies respiratoires, ce qui peut être perçu comme agréable et apaisant. La fraîcheur du menthol peut également masquer le goût amer du tabac, ce qui rend la cigarette plus acceptable pour certains fumeurs.
- Le menthol comme "passerelle" : La douceur du menthol peut faciliter l'initiation au tabagisme, notamment chez les jeunes. Une étude américaine a montré que les fumeurs de cigarettes mentholées ont plus de chances de devenir dépendants à la nicotine.
- L'effet placebo : Beaucoup de fumeurs croient à tort que la cigarette menthol est moins nocive que les autres types de cigarettes. Cette croyance erronée peut contribuer à maintenir la popularité du menthol.
Facteurs socioculturels
- Marketing ciblé : L'industrie du tabac a longtemps ciblé les minorités ethniques avec des campagnes marketing axées sur la cigarette menthol. Ces campagnes ont souvent présenté la cigarette menthol comme un produit "cool" et "rebelle", attirant les jeunes et les populations marginalisées. La marque Marlboro , par exemple, a largement utilisé des images de cowboys et de liberté pour promouvoir ses cigarettes mentholées, créant une association positive avec l'image de marque.
- Normes sociales : La cigarette menthol est profondément ancrée dans certaines cultures et communautés, créant une "norme sociale" du tabagisme mentholé. La pression sociale peut inciter les individus à fumer des cigarettes mentholées, même s'ils ne sont pas convaincus par les arguments marketing. Dans certaines communautés, la cigarette menthol est associée à la convivialité et à la solidarité, ce qui renforce son adoption.
- Image : La cigarette menthol est souvent associée à une image "cool" et "rebelle" dans certains groupes. Cette image peut attirer les jeunes et les adolescents, qui sont plus susceptibles d'être influencés par la pression sociale et les tendances. De nombreux films et séries télévisées ont contribué à renforcer cette image, en mettant en scène des personnages "cool" qui fument des cigarettes mentholées.
Facteurs physiologiques
- L'effet du menthol sur l'addiction : Le menthol peut potentialiser les effets addictifs de la nicotine. Une étude a montré que les fumeurs de cigarettes mentholées ont plus de mal à arrêter de fumer que les fumeurs de cigarettes non mentholées.
- Le menthol et la dépendance : La présence de menthol peut rendre la cigarette mentholée plus difficile à arrêter. Le menthol peut modifier la perception du goût et de l'odeur du tabac, ce qui rend la cigarette plus agréable et plus difficile à abandonner. Les fumeurs de cigarettes mentholées peuvent développer une dépendance plus forte à la nicotine en raison de l'effet combiné du menthol et de la nicotine.
Les dangers de la cigarette menthol
Les dangers de la cigarette menthol sont bien connus. Le menthol irrité les voies respiratoires et peut augmenter le risque de maladies respiratoires, telles que la bronchite chronique et le cancer du poumon. Il peut également augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle, augmentant le risque d'infarctus et d'AVC.
Dangers pour la santé
- Risques accrus de maladies respiratoires : Une étude a montré que les fumeurs de cigarettes mentholées ont un risque accru de 30 % de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) par rapport aux fumeurs de cigarettes non mentholées. La présence de menthol dans la cigarette irrite les voies respiratoires, augmentant le risque d'inflammation chronique et de développement de la MPOC.
- Risques accrus de maladies cardiovasculaires : La nicotine contenue dans la cigarette mentholée, combinée aux effets du menthol sur la pression artérielle et la fréquence cardiaque, augmente le risque de maladies cardiovasculaires, telles que l'infarctus et l'AVC. Le menthol peut également contribuer à la formation de caillots sanguins, augmentant le risque d'événements cardiovasculaires.
- Risques accrus de dépendance : Les fumeurs de cigarettes mentholées sont plus susceptibles de devenir dépendants à la nicotine et ont plus de difficulté à arrêter de fumer que les fumeurs de cigarettes non mentholées. Le menthol peut modifier la perception du goût et de l'odeur du tabac, rendant la cigarette plus agréable et plus difficile à abandonner.
Dangers pour la société
- Coûts importants pour la santé publique : Les maladies liées au tabagisme mentholé représentent un coût important pour les systèmes de santé. Les soins médicaux, les médicaments et les pertes de productivité liées au tabagisme mentholé coûtent des milliards d'euros chaque année. Les coûts liés aux maladies causées par la cigarette mentholée représentent une charge importante pour les budgets de la santé publique.
- Inégalités sociales : La cigarette menthol touche disproportionnellement les populations défavorisées et les minorités ethniques. Ces populations sont plus susceptibles de fumer des cigarettes mentholées en raison des facteurs socioculturels et des campagnes marketing ciblées. Les études montrent que les taux de tabagisme mentholé sont plus élevés parmi les populations noires et hispaniques aux États-Unis.
- Incitation à l'initiation au tabagisme : La popularité persistante de la cigarette menthol contribue à la diffusion du tabagisme, notamment chez les jeunes. La douceur du menthol et l'image "cool" associée à la cigarette mentholée peuvent inciter les jeunes à essayer de fumer et à devenir dépendants à la nicotine. Les études montrent que les jeunes qui fument des cigarettes mentholées sont plus susceptibles de devenir des fumeurs à long terme.
L'avenir de la cigarette menthol
Face aux dangers connus de la cigarette menthol, des mesures sont prises pour lutter contre son usage et protéger la santé publique.
Lutte contre le tabagisme mentholé
- Interdiction de la vente de la cigarette menthol : Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont interdit la vente de la cigarette menthol pour lutter contre l'initiation au tabagisme et réduire les risques pour la santé. En 2020, la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis a interdit la vente de cigarettes mentholées, estimant que cette mesure permettrait de réduire les taux de tabagisme et de protéger les jeunes.
- Campagnes de sensibilisation : Des campagnes de sensibilisation à grande échelle sont mises en place pour informer la population des dangers du tabagisme mentholé et encourager les fumeurs à arrêter. En France, l' Assurance Maladie mène des campagnes de sensibilisation pour informer les fumeurs des risques du tabagisme et des moyens d'arrêter.
- Soutien à la cessation tabagique : Des ressources et des programmes sont mis à disposition pour aider les fumeurs à arrêter, en tenant compte des spécificités du tabagisme mentholé et des difficultés rencontrées pour arrêter. Des programmes de cessation tabagique spécifiques aux fumeurs de cigarettes mentholées ont été mis en place dans certains pays, offrant un accompagnement personnalisé et des outils adaptés.
L'interdiction de la vente de la cigarette menthol aux États-Unis a déjà eu un impact positif sur la consommation. Des études ont montré une baisse significative de la consommation de cigarettes mentholées chez les jeunes. Cette interdiction a contribué à réduire le nombre de jeunes fumeurs et à protéger leur santé.
Il est important de poursuivre les efforts pour lutter contre le tabagisme mentholé et protéger la santé de tous. La cigarette menthol reste un danger pour la santé publique, et des actions fortes et concertées sont nécessaires pour lutter contre sa popularité et encourager les fumeurs à arrêter.